自古以來，人們因螃蟹的特點而賦予特別的含義，則另當別論。明代嘉靖年間，奸臣嚴嵩當道，陷害無辜忠良，老百姓對他極度憎恨。當時民間有人編了一首民謠 說：“可恨嚴介溪，作事忒心欺。常將冷眼觀螃蟹，看你橫行到幾時？”抗日戰爭時期，北平的美術?？茖W校落入敵寇手里，當時齊白石是這個學校的教授，看到祖 國受敵人欺凌，他十分氣憤，畫了一幅螃蟹畫，并且題詞：“看你橫行到幾時”，以諷刺日本帝國主義，巧妙地表達了畫家的愛國熱情。
1976年的秋天，當禍國殃民的“四人幫”集團被徹底摧毀，全國的老百姓欣喜若狂，紛紛將三公一母四只螃蟹捆綁在一起，放在鍋里煮熟舉杯慶賀勝利?；蛘咭? 此為題材，寫下諷刺詩句，畫出生動的漫畫。這時候的螃蟹已經不再是螃蟹，而是歷史出現重大轉折的一個標志。據地方史料記載，到了宋代，吳越地區不僅設立漁 戶，還設立了蟹戶，并且將捕蟹列為征稅的類目之一。無疑，當時的捕蟹已經從漁業中獨立出來，成為一種比較重要的行業。
當時，剛剛告別了動蕩分裂戰亂歲月，人們將主要精力都放在了恢復生產、發展經濟上，北宋時期的城市生活便出現了令人欣喜的局面。在北宋都市東京，僅規模較 大的飯店就有七十二家，小飯店更是不計其數?！笆芯洕思彝挥谑械晷蔑嬍?，不置家蔬”，前人的描寫，讓人想起今天的許多“上班族”，由于生活節奏 太快。只能靠上飯店或吃快餐解決飲食問題，為節約時間而不計成本。
遇到災年——尤其是水災時，肆無忌憚地螃蟹常常四處橫行，吃掉本來就稀疏的稻谷，把人們筑起的堤壩鉆潰，甚至也會像蝗蟲似得泛濫成災?？墒丘嚹c轆轆的人們 顧不上吃它們，寧可將它們一腳踢開，因為這美味并不抵餓。持蟹賞菊，只是有錢有閑有文化的人才有的雅興。恰恰是在社會經濟逐漸發展，捕蟹業越來越興盛，為 了滿足人們食用螃蟹的需求，產生許許多多捕蟹方式和吃蟹方式時，豐富多彩的蟹文化才應運而生。
據說，北宋初年，陶谷奉命出使吳越，吳越王特意請他吃梭子蟹，陶谷卻根本不知道是什么。吳越王索性讓人拿出了湖蟹、蟛蜞等等十余種蟹類，讓他邊吃邊開眼界。陶谷看著盤里的蟹一只比一只小，不由笑道：“真是一蟹不如一蟹！”
一句頗具哲學意味的諺語，就這樣創造出來了。
而從另外一方面看，當時的螃蟹確實也品種繁多。
發達的飲食業，促使烹飪技術日漸完善，各種各樣的名菜佳肴被創造出來。蟹撰即是其中最吸引人的一味。宋代的人們把海蟹分成十幾種，湖蟹的品類就更多了。高似孫不僅是美食家，也是作家，寫了一本《蟹經》，介紹的螃蟹竟達三十八種之多。